糖尿病網膜症とは代表的な糖尿病合併症のひとつで、しばしば失明に至る病気で最近では日本の中途視覚障害の原因の第１位を占めている
日本では糖尿病が急速に増加し、それにつれて糖尿病網膜症も増えています。糖尿病はそれ自体が致命的ということは少なく、さまざまな合併症が全身をじわじわと蝕(むしば)んでいく病気です。糖尿病網膜症は代表的な糖尿病合併症のひとつです。しばしば失明に至る病気で、最近では日本の中途視覚障害の原因の第１位を占めています。
安いコンタクトレンズを買う
糖尿病網膜症は網膜の血管、とくに毛細血管の病気です。毛細血管にこぶができたり、拡張して血管壁が薄くなったり、内腔が閉塞したりします。その程度や範囲が徐々に拡大することで網膜症は進行していき、やがて黄斑症(おうはんしょう)や増殖網膜症(ぞうしょくもうまくしょう)に至ると視機能が脅かされます。
原因は何か
もちろん糖尿病が原因ですが、糖尿病の原因を考えてみる必要があるでしょう。
日本人の糖尿病は大半が２型（インスリン非依存性）糖尿病です。日本人は遺伝的に２型糖尿病になりやすい人が多く、それに高度成長に伴う過食など生活習慣の変化が加わって、糖尿病が爆発的に増えたのです。
２型糖尿病は生活習慣病の性格が強い病型ですが、生活習慣病というのは本質的に予防すべきものです。予防の柱は、いうまでもなく食事や運動など生活習慣の改善ということです。しかし日本の現状は、結局のところそれが省みられず野放しであったことを物語っています。
その根底にあるのは、知識のなさだと感じています。糖尿病、糖尿病網膜症のことを皆がよく知っていれば、こうはならなかったでしょう。今や糖尿病と糖尿病網膜症に関しての啓蒙・教育活動は国家的課題といってもいいすぎではないと思います。
症状の現れ方
糖尿病になってから糖尿病網膜症が起こるまでには、少なくとも５年くらいはかかると考えられています。また、糖尿病網膜症を発症しても、すぐに症状が現れるわけではありません。自覚症状が現れるのは、網膜症がかなり進行した段階です。
症状は、眼底の中心にある黄斑部の網膜にむくみが出る黄斑症や、硝子体出血(しょうしたいしゅっけつ)や網膜剥離(もうまくはくり)を起こす増殖網膜症に至ると現れます。
黄斑症では視力が低下したり、物がゆがんで見えたりします。増殖網膜症では視界が暗くなったり、視力低下が起こります。硝子体出血が起こると症状は突然現れます。どす黒い雲がかかったようになったり、視野全体がまったく見えなくなったりします。
検査と診断
眼底検査が基本ですが、蛍光(けいこう)造影検査も必ず行います。糖尿病網膜症は病期を見極めることが治療のうえで重要です。
ごく簡単にいえば、単純期、前増殖期、増殖期の順に進行していきます。それとは別に、どの病期であれ黄斑症が現れることがあります。それを的確に把握するには蛍光造影検査が不可欠です。
網膜症で視機能が損なわれるのは、黄斑症(おうはんしょう)と増殖網膜症に至った場合です。
黄斑症は、中心のまわりの血管から血漿(けっしょう)（血管内の液体成分）がもれ、中心にたまることによって起こります。中心に水がたまると、やがて視力は大きく低下します。
増殖網膜症は、毛細血管が広い範囲で詰まることにより、新生血管という異常な血管が発生することで起こります。新生血管が破れると硝子体出血を、収縮すると牽引性(けんいんせい)の網膜剥離などを引き起こします。
治療の方法
有効性が確認されているのはレーザー光凝固術(ひかりぎょうこじゅつ)と硝子体手術です。薬物治療もありますが、進行した網膜症にはあまり効果が期待できません。
レーザーは進行した網膜症の治療としては最も強力な方法です。黄斑症では水もれを起こしている部位を凝固したり、あるいは吸収を促進するために格子状に凝固したりします。前増殖期、増殖期の網膜症には汎(はん)網膜光凝固術が必要ですが、凝固時期としては増殖期に移行する前の前増殖期が最善です。
硝子体手術は主として増殖期の網膜症、すなわち硝子体出血や牽引性(けんいんせい)の網膜剥離に対して行われます。最近では、黄斑症にも硝子体手術が行われるようになっています。